Ствол дерева был достаточно толстым, но слишком скользким от
выделявшегося сока; Полю пришлось сесть на него верхом и на руках, дюйм за
дюймом, продвигаться к другому берегу. Добравшись до середины, он заметил
роджериану. Сонная ящерица лежала, наполовину высунувшись из воды; длинный
хвост ее болтался в быстром течении, словно лента. Увидев Поля, она как
будто в задумчивости высунула и тут же убрала язык.
- Хочешь рассказать мне о том, что тебя беспокоит? - спросила
роджериана.
- Я сомневаюсь, что ты сможешь мне помочь, - ответил Поль.
- О, ты сомневаешься, что я смогу тебе помочь? - спросила ящерица. -
Почему бы это?
- Потому что, - ответил Поль язвительно, - у тебя ума не больше чем у
древесной лягушки, и ты не понимаешь ни слова из того, что говоришь.
Он добрался до места, где ящерица уцепилась за ствол дерева, и
остановился, выжидая, когда она подвинется. Роджериана моргнула сонными
глазами и уставилась на Поля.
- Ты сомневаешься, что я смогу помочь тебе, потому что я не понимаю ни
слова из того, что говорю? - спросила она наконец.
- О боже! Избавь меня, пожалуйста, от своих психоаналитических штучек,
- сказал Поль. Он согнул правую ногу и принялся растирать голень. - Твоя
так называемая речь в действительности не что иное, как комплекс развитых
приспособительных реакций, совершенной памяти и способности к подражанию.
Внешне все это здорово, но на самом деле в твоей крокодильей башке нет ни
одной мысли.
- А каким образом, по-твоему, это связано с тем, что тебя беспокоит? -
спросила роджериана.
Поль, принявшийся было за другую ногу, даже замер.
- А ты знаешь, это хороший вопрос. Если бы не вы, эмпатические ящерицы,
я бы давно отсюда сбежал, и совесть бы меня не мучила. Но на Земле очень
хотят заключить контракт на импорт огромного количества твоих сородичей.
Может быть, у вас и нет ни одной разумной мысли, но вы определенно
способны помогать людям справляться с их собственными проблемами. А теперь
подвинься.
- Не думаешь ли ты, что я способна помочь тебе справиться с твоей
собственной проблемой?
Иногда понимание того, что это всего лишь приспособительная реакция,
давалось с трудом.
- Нет, - сказал Поль.
- Не слишком ли ты категоричен?
Поль застонал.
- Послушай, чтоб тебя... Мои проблемы не психологические, они реальны!
Если я не смогу выдержать у шеклитов целый год... Или если они сами не
выдержат и вышибут меня отсюда, тогда на Землю мне можно будет не
возвращаться. Несколько лет назад один тип сорвал весь обмен с Кватрари,
когда всего за неделю до окончания испытательного периода он отказался
оплодотворять достигшую брачного возраста кватрарианскую креветку.
Кватрарианцев это настолько возмутило, что они его вышибли. И теперь
доступ к шахтам, где добывают мунго, и к научным дисциплинам Уксоде закрыт
для человечества навсегда. Мы уже не сможем иметь дело с расой кватрари.
Ну а человек этот, вернувшись на Землю, жил словно прокаженный, пока не
застрелился в прошлом году. Я не хочу так кончить!
- Ты в самом деле не хочешь так кончить? - спокойно спросила ящерица.
- Да уж будь уверена, не хочу. Но меня так же мало прельщает и судьба
того парня, которому Земля обязана хорошими отношениями с хамдингерами. Он
безупречно провел весь срок... а потом умер от острого радиационного
отравления. Он теперь всепланетный герой, но так же мертв, как и тот,
первый... Мученический венец ради того, чтобы человечество смогло
заполучить хамдингские микроволокна и драматические похождения Кликлика! Я
хочу всего лишь вернуться... - Поль умолк, поднял ноги повыше над водой и
добавил: - Я думаю, тебе следует заняться сейчас своей проблемой: сзади,
против течения, к тебе подбирается червь-костолом.
- Мы говорим о тебе, а не обо мне. Что применительно к твоим проблемам
может означать приближение ко мне сзади, против течения, чер...
Поль вздохнул и двинулся дальше по бревну, минуя то место, где
крутились в водовороте останки роджерианы. "Ума даже меньше, чем у
древесной лягушки, - подумал он. - Но все же приятное разнообразие..."
Полностью рассказ Теда Рейнольдса " Проба" см.в категории "Библиотерапия"